De moderne mountainbike ontstond in de jaren 70 in Californië. Fietsers reden met aangepaste cruisers over onverharde afdalingen in Marin County. Een bekende wedstrijd uit die beginperiode was de Repack, genoemd naar het opnieuw smeren van de naven dat na zware afdalingen vaak nodig was.
Pioniers zoals Gary Fisher, Joe Breeze, Tom Ritchey en Charlie Kelly speelden een belangrijke rol in de ontwikkeling van fietsen die beter geschikt waren voor onverhard terrein. Versnellingen, sterkere frames en aangepaste geometrie maakten het mogelijk om niet alleen af te dalen, maar ook efficiënt omhoog te rijden.
Van experiment naar volwaardige fiets
In de jaren 80 ontwikkelde de mountainbike zich snel. Bouwers experimenteerden met framegeometrie en onderdelen voor verschillende soorten terrein. Ook Chris Chance van Fat City Cycles werd bekend met wendbare mountainbikes zoals de Fat Chance Yo Eddy.
Wat begon als een kleine Amerikaanse subcultuur groeide uiteindelijk uit tot een wereldwijde fietssport en een grote categorie binnen de fietsindustrie.
De mountainbike in Nederland
Vanaf de jaren 80 werd de mountainbike ook in Nederland populair. Omdat Nederland weinig bergen heeft, werd hier vaak de term ATB gebruikt: All Terrain Bike. Nederlandse merken en internationale fabrikanten droegen bij aan de groei van de sport.
Tegenwoordig liggen er door heel Nederland speciaal aangelegde MTB-routes. In Twente kun je bijvoorbeeld de MTB Route Haaksbergen rijden.
